山区地震往往伴随洪水、泥石流等次生灾害，为灾区救援、重建工作带来巨大损失。2008年汶川地震后展开了风风火火的原址重建工作。在汶川重建争议白热化阶段，央视曾报道过清华城市规划设计研究院院长尹稚对汶川地区实地重建的新闻调查，当时的地质调查组组长尹稚的观点非常明确：汶川不适合实地重建。
尹稚根据卫星图和田野考察的数据得出结论认为汶川安全的使用土地面积最多只能容纳1万余人。一份《汶川地震重灾区资源环境承载能力评价》的报告显示，汶川和北川县是四川30个重灾区中仅有的两个全部地区均为次生灾害“极高、高度危险区”。在人居环境适宜性划分中，汶川的“不适宜地区”和实际人数，均位于所有灾区中的榜首。对于次生灾害的前景《报告》也指出：崩塌灾害近期在2-3年后崩塌灾害将逐步减少;地震后5年内，地震重灾区滑坡灾害将十分严重，地震后的10年内，汶川强震区的滑坡-泥石流灾害链将进入高度活跃期，泥石流灾害将是治愈地震恢复中间中严重的灾害。但就是在这样一个严谨的调查报告出炉之后，汶川地震后重建城镇体系规划编制组已做出决定：汶川县城将在“行政区划内异址重建”。
时隔两年 次生灾害终显
2010年8月12日晚，四川龙门山地震断裂带沿线连降暴雨，汶川、都江堰、绵竹、什邡、绵阳等地发生泥石流、崩塌等地质灾害。截至15日，四川省共有13人因灾死亡、59人失踪。
灾情发生后，媒体记者赴汶川映秀灾区调查。泥石流受灾严重的龙池、清平和映秀，像几个节点，纵向分布在龙门山中央断裂带上，当时的地震烈度全部超过10度。“死亡之弧”在特大地震后山体整体震裂、松动和破碎，“这是造成本次强泥石流灾害的最主要原因”。早在5·12”大地震后，成都理工大学地质灾害防治与地质环境保护国家重点实验室等就组织专家对汶川地质灾害进行调查。2009年6月公布的调查报告称，地震后，汶川县地质灾害非常发育，以“滑坡、泥石流、崩塌、不稳定斜坡为主要类型。
国土资源部地质环境司副司长陶庆法接受媒体采访时表示，舟曲县是“5·12”汶川地震重灾区之一，受地震影响，山体松动、岩石裂隙增加，破碎程度加大。此外，舟曲属于半干旱区，瞬时暴雨和持续降雨等均为灾难发生的诱因。汶川县地质灾害点有701处，比震前增加了近5倍，泥石流占24.25%，大地震后泥石流高发期会维持3—5年。
舟曲泥石流灾害发生之后，国土资源部把灾难归结于地质灾害高发区、与汶川地震有关等五大诱因。
造成的损失
通讯
地震造成四川、重庆、湖北等地的通讯全部被中断，三省公众通信网络基础设施受到了严重破坏。因通讯联络急剧增多，四川当地长途话务量已上升到日常的10倍以上，手机接通率下降到日常平均值的一半左右。
而中国联通方面，四川阿坝地区网络约200个基站瘫痪;成都市通信网络基本正常，但由于网络繁忙，语音是平时的7倍，短信是平时的2倍，造成短信通信迟缓。
交通
航空方面，2008年5月12日，成都双流国际机场在地震发生后随即关闭，当日所有前往成都的航班被取消。5月13日0时23分，双流机场恢复双向开放。
铁路方面，宝成铁路、成昆铁路及相关支线线路多处塌方。铁道部表示，受地震影响，有三十一列客车、一百四十九列货车在途滞留。
公路方面，地震及其引发的滑坡、崩塌等次生灾害，致使灾区公路及其基础设施损毁严重、损失巨大。21条建成的高速公路、5条在建的高速公路不同程度受损，5条国道、11条省道受损严重，损毁农村公路24103千米。
经济
由于地震的影响，上海证券交易所和深圳证券交易所由于无法与上市的四川、重庆上市公司取得联系，决定对两地的66家上市公司实施停牌。而沪、深两市均未受太大影响，由于股民的强烈支持，复牌后川、渝板块股票多只涨停。银行结算方面，外汇交易网络总体正常。5月14日，四川省辖内37个直接参与支付清算系统交易的商业银行中，已有36个可正常登录系统办理业务。
工业方面，四川、甘肃、陕西省受灾工业企业达17923家，直接经济损失1048.7亿元，其他经济损失约830亿元。
