我们平常说的变形缝实际上是伸缩缝、抗震缝、沉降缝的统称。
1.沉降缝把建筑划分为几个区块，每个板块自成一个系统，各不相连。能够有效防止各板块不均匀下沉而产生裂缝。当房屋相邻部分的高度、荷载和结构形式差别很大而地基又较弱时，房屋有可能产生不匀均沉降，致使某些薄弱部位开裂。为此，应在适当位置如复杂的平面或体形转折处、高度变化处、荷载、地基的压缩性和地基处理的方法明显不同处设置沉降缝。通常设置在建筑高低、荷载或地基承载力差别很大的各部分之间，以及在新旧建筑的联接处。
2.伸缩缝，是指为防止建筑物构件由于气候温度变化（热涨、冷缩），使结构产生裂缝或破坏而沿房屋长度方向的适当部位竖向设置的一条构造缝。伸缩缝是将基础以上的建筑构件如墙体、楼板、屋顶（木屋顶除外）等分成两个独立部分，使建筑物沿长方向可做水平伸缩。伸缩缝是为了防止建筑子啊空气中因为温度变化而产生的挤压裂痕，所以基础可以不断开。
沉降缝与伸缩缝不同之处是除屋顶、楼板、墙身都要断开外，基础部分也要断开。
3.抗震缝是为了达到抗震目的的存在的缝，基础可以不断开。为避免建筑物破坏，按抗震要求设置的垂直的构造缝叫做抗震缝。该缝一般设置在结构变形的部位，沿着房屋基础顶面全面设置，使得建筑分成若干刚度均匀的单元独立变形。沉降缝和抗震缝设置的要求基本相同，有时二者可以在同一处设置，即设置一道缝既可以作为抗震缝也可以作为沉降缝。
4.施工缝：受到施工工艺和施工组织需要的约束，按计划在各施工单元分区间留设的缝中断施工而形成的接缝，它只是因后浇注混凝土超过初凝时间，而与先浇注的混凝土之间存在一个结合面，该结合面就称之为施工缝。因而施工缝并不是一种真实存在的“缝”，因混凝土结构由于分层浇筑，混凝土先后浇注形成的结合面容易出现各种质量问题，因此，不同的结构工程对施工缝的处理都需要慎之又慎。
末了概括一下：
沉降缝：为克服结构不均匀沉降而设置的缝，须从基础到上部结构完全分开；
伸缩缝：为克服过大的温度应力而设置的缝，基础可不断开；
抗震缝：为使建筑物较规则，以期有利于结构抗震而设置的缝，基础可不断开。在抗震设防区，沉降缝和伸缩缝须满足抗震缝要求；
施工缝：受到施工工艺的约束，按计划中断施工而形成的接缝，被称为施工缝。所以并不是真正意义上的缝，而应该是一个面。
